三年前，方应物被任命为知县🉆🅅🄇和刘棉花丁忧离京两件事发生的时间间隔很短，说是前后脚也不为过。
但三年后的现在，方应物已经🉆🅅🄇接受任满考察半个月了，理论上已经守制期满的刘棉花还没有回京......
这叫方应物心里直犯嘀咕，不知⚅🏁道老泰山又搞什么鬼？刘棉花这样的官迷，应该在守制期满后以最快🜊的速度回到京城才是，当初他连不想走的念头都出现过。
刘棉花不回京，方应物就只能先耗着时间，一连过📼了半个月无事一身轻的日子。趁着大好春光，与两个小妾和儿子连🜴🆖🏦续逛了几个景点。
就当快耗不下去时，🏣🛹♭刘棉花终于姗姗来迟🜈。这日方应物从西山回到家，便得了通报，大约明天时间刘🜊棉花将抵达京师。
从东南方向过来的人大都走运河并从崇文门进京，📼但刘棉花是保定府人，就在京师南边三百里，走陆路不须通过运河，进城从🃃🕆宣武门更方便。
所以次日一大早，方应物便和大⚅🏁舅哥来到宣武门外候着。但是像刘棉花这样的内阁大学士永远不缺迎接之人，特别是回朝后极有可能次辅的大学士，所以此时宣武门外不只有方应物一个，其他各色人等起码还有二三十个一起等。
等到快午时，一支绵长的车队出现在众人眼前。有个管家当头先来到众人面前，抱拳为礼道：“我家老爷多谢诸君远迎，🏂🗔🛔如此盛情便🕖不在此领受了，且先记下姓名一🃮🛌🚻一致书答谢。”
众人一起谦逊一番，什么♁🅟♁🅟礼节不礼节的，内阁大学士的身份自然是说怎样就怎样的🍪。
方应物也没说什么，只是心里🉆🅅🄇吐⚅🏁槽老泰山居然玩起了深沉低调，难道不该在此高调会见众人，宣布自己王者归来么？
在管家的🌨示意下，方应物自然没⚅🏁有作鸟兽散。慢慢的跟在刘家车队后面，又不知不觉的混了进去。
别人或许看不出端倪，但方应物总觉得奇奇怪怪的，不🅣🈕♰知道老泰山要玩什么花样。正琢磨时，冷不丁脑袋🆘🏳🞍又被砸了一下，然后便见一🕖个桃核滴溜溜的在地上滚动。
方应物🏉😏愤怒的抬起头，却见一张清新流丽、巧笑嫣然的美人👥脸儿从前面马车窗口一🍪闪而没。
但方应物知道。她一定还在缝隙里面偷看，举起两根手指头对🁮🆆🁮🆆着马车晃了晃，⛁然后隐隐约约听到马车里传来一阵子欢快的调笑之声。方应物不由的感慨，都过了这么多年，刘家小娘子还是这么顽皮。
进⚴🕣了城后，车队直奔刘府。🚗早有人提前打扫干净，刘家主人们到了就可以入住。女眷下了车直接去内院安居，方应物则被请到书房去。
没过多久，刘棉花施施然的进来了，方应物连忙上前🙆行礼，然后打量了几眼，与从前没什么变化。不过若仔细看。老泰山那清瘦的脸庞似乎🃵显得圆润了点，这不由得很让方应物很是怀疑，他到底🇫🛡有没有严格按照礼制守孝？
想是这么想，但口中还是问候说：“多🍂🅏时不见☇，老泰山清减了！♧”
刘吉摆摆手，随口问了几句方应物近况，翁婿两人便寒暄起来。如此过了一刻钟，方应物先忍不住了。开口道：“小婿任期将满，已🕖在都察院考满，即将到吏部铨叙。一时间大有前途莫测之感，老泰山可指点迷津否？”
方应物这话跟外人说算是很直白，但对熟到什么🞚🔭🃴话都敢议论的刘棉花说，算是较为隐晦🌃☁了。
刘吉抚须道：“朝廷自有赏功罚过、奖贤惩恶的法📼度，明明白白清清🂩👜楚🍦楚。你有什么迷津？”
方应物愕然，🌲🃃你老人家装什么糊涂？便又道：“小婿与老泰山，皆非吏部天🖝📧官并非同道中人，其间或可有意想不到变🜴🆖🏦故。”
“⚴🕣只要你坐得直、行得正。在任时上报社稷、☇下抚黎庶，退省时问心无愧🕻🎵，何愁没有前程？要相信朝廷的公正！”
今天这老泰山怎么😿不说正经话？方应物又道：“人世间未免总🁮🆆有不公🂩👜之事，选官亦是。”