“当然，这正是我们今天在这里见面的主题。”麦克宾回应道。
他抬头看了眼艾琳，又稍稍偏头看了看跟透明人一样一言不发的夏尔，拿起桌上的铜铃摇晃起来，声音清脆。
大厅的侧门打开，管家在铃声中走进大厅，他将一个蒙着哑光涂层但材质不明的手提箱放在夏尔身前，银色的金属边和桌面相撞发出咚的一声。
“这是？”艾琳心里有了答案，但她还是下意识问道。
“那件东西，就在箱子里。”麦克宾说。
咔塔。
夏尔伸手扳开锁扣，打开箱盖。箱子里的东西呈现在艾琳眼前。
那是一个金属圆筒，外壳因为锈蚀有些发红。
“那是拉文斯着重强调过让我保管的，也就是信中我提到的‘那件’东西。”在艾琳打开箱子后麦克宾有些犹豫解释，“我怀疑……不，我确信它涉及某些灵学事件，所以我不知道就这样交给你是否有危险。”
“十分感谢您的关心，但请不用替我担心，我两年前于维多利亚国立大学灵学院毕业，对于灵学事件的处理办法我很清楚。”艾琳平和的语气中带着不容置疑的自信。
在艾琳说完这句话后夏尔用余光看了看麦克宾，那个中年人没有露出任何意外的表情，这让他有些诧异。
四大王国的教育制度大同小异，都是小学六年初等教育，大学六年高等教育，合计十二年，中间没有过渡，再往上则是研究型学位暂且不提。
自从三十年前维多利亚王国颁布《初等义务教育法》后，统一规定六岁为适学龄，且王国公民有义务接受初等教育，所以这么算下来，正常人读到大学毕业都该十八岁了。艾琳今年十六岁，而她已经从学校毕业两年了，麦克宾却并不对此表现出惊讶。
是因为早就从拉文斯·艾德文纳那里听说过艾琳的消息了吗？还是专门从学校那里打听过呢？夏尔安静思考着没有说话。
艾琳伸手从箱中拿出圆筒，或许是因为麦克宾的提醒，她的动作小心翼翼。圆筒有些沉，似乎是纯金属材质，其形状类似真空传输用的真空罐，但比那更细更短，艾琳仅用一只手就能围握住大半的筒身，圆筒正中间有一条极细的环形的凹槽，那里应该就金属筒的开口。
艾琳握住凹槽两段逐渐发力，直到她憋红了脸使出吃奶的劲才停下，那圆筒纹丝不动，倒是磨得她两手生疼。
“咳……我用的是当时最高工艺的真空机把那件东西封存在真空环境里，因为我实在有些......紧张。”麦克宾避开艾琳望过来的视线，有些尴尬。“如果你现在需要打开的话……我只能建议你物理破坏它的外壳。”
名叫莎夏的始终面带微笑地女仆将一把开罐刀放在夏尔身前。
夏尔用眼神询问了一下，艾琳稍作犹豫然后缓缓点点头。
夏尔接过艾琳递过来的圆筒，用开罐刀卡住筒的顶端，在有些尖锐的金属撕裂声后圆筒顶端被剪开。
“这是......?”艾琳将筒身倾斜，倒出了......一张羊皮纸，那张羊皮纸表面泛黄，看上去久经岁月，上面还画着黑色的怪异的花纹。
“是羊皮纸。”麦克宾说道，“四大教会和图书馆都会有羊皮纸的文献，所以我才说它不算常见却也并不特别，我不知道拉文斯先生为什么让我保管这个东西。”
艾琳犹豫了一下把东西放回箱子，决定回去再做打算，她看着麦克宾的眼睛，诚恳地说，“非常谢谢您，艾尼逊·麦克宾先生。”