冀州，渤海郡。
袁绍作为一郡之守，近些时日却是颇为惆怅。
遥想当初，讨董之时意气风发，袁绍被众诸侯推为盟主，天下士人无不仰慕其名。
只可惜，数十万大军最后，含恨虎牢。
讨董失败之后，关东牧守们为扩充个人地盘，争夺土地和人口，彼此攻伐。
冀州牧韩馥见此情形，唯恐袁绍坐大，暗中减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队。
韩馥虽为袁家故吏，此时的职位却是袁绍的顶头上司。
“唉……”
念及此处，袁绍怅然叹了口气。
幕僚审配见了，不由问道“主公何故叹息？”
审配因不得志于韩馥，而归于袁绍。
袁绍对审配很是器重，遂将韩馥克扣粮草、军饷的事情，全都同审配说了。
审配听完，捋须应道“昔日主公问我，大事如果不顺，何地可以以之为据守？我答曰‘当南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南向争夺天下。’”
袁绍记得这话，这是他当初考校审配的问题。所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是物产丰富、人口众多的冀州。
“此时，正是天赐之良机！”
审配话里的意思很明显，就是让袁绍攻取冀州。
袁绍的志向当然不满足于区区一个渤海小郡，他对被称为‘天下之重资’的冀州垂涎已久。
只是他性情优柔寡断，迟迟难下决策，心中亦是颇为担忧，韩馥作为冀州牧，手中的兵力远非袁绍可比。
“冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我连立足的地方都没有了。”袁绍有些英雄气短的说着。
审配却不以为然，他素来是个极有主见的人物，当即给袁绍出起了主意“主公，韩馥不过是个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派出能言善辩之人，去和韩馥说明利害关系，不怕他不让出冀州来。”
袁绍听得这话，眼中一亮。果然照审配的意思写了一封书信送给公孙瓒，许以重利，使他南袭冀州。
公孙瓒收到书信，信中袁绍表示，若能让他坐上冀州牧，当把冀州北境中山国一带的土地，送与公孙瓒。
公孙瓒大喜过望，简单同幽州牧刘虞交代一声，便发兵南袭冀州。