却说皇甫崇在京安养了数时，神完气足，又渐理政务。（皇甫崇并无理政之才，仅督察各部，调制军务而已）知军为皇甫崇操劳，命乐芬，羽经等天权大员务要每日一访将军府，汇报诸事。皇甫崇沮丧：“知军果然看破本王之计！本欲借政务为藉口，外出查办各镇，今他这一令，岂不又是将本王堵死在府中么！”
旁边郑史帝接着话：“千岁为国尽忠，放纵清闲几天也是应当的。”
皇甫崇默然不语：以这病躯，不知还能支撑几日？每一想本王百年之后，不知天朝如何，心若刀割。吁！惜哉世无通神语，能济黄泉忠臣心！
“乐阁老来访——”一日早朝毕了，李画生请进乐芬。乐芬对皇甫崇长叹：“雄关态势，诡谲云涌。近日浦国因与我朝争论户羽领土所分多少，有交恶之相。若浦国与雄关联手，雄关拥浦国火器，浦国借雄关兵马，两国急未可破。”
皇甫崇似恭景而听，心下偷骂：陈腔滥调，甚是可厌！本王数月之前，早想到会有今日。
“乐老，欲灭雄关，须自内而外。如今本王所忧，反是天朝所据户羽之地，远悬海外，久必生乱，乱则寸土无存。”
说到此，皇甫崇不禁又怨司马彪：“本王数次去信教他提防，不见有甚举动。唉，本王只好以为他是有意为此，暗中有备。”
乐芬开口便问：“司马彪纵有计谋，何苦瞒过千岁？”
皇甫崇一笑：“孤家寡人……不，兵不厌诈，司马彪是做样子给外夷们看的……”说着说着，皇甫崇神思飞动。
乐芬见皇甫崇双目无神，就此告辞，恭请皇甫崇休息。皇甫崇令江玟属送客。
此时一青年才俊，身修面白，拔步进门，正好与乐芬撞个满怀。皇甫崇看时，却不认得。乐芬为皇甫崇言之：“此即天权新秀，古谆登。”
“啊，是化解兴邦之危那人？”
“正是。”古谆登笑答，跪拜，“小生拜见千岁。”
“免礼请起！”皇甫崇邀之入座，与之畅谈。古谆登见问即答，举一反三，皇甫崇大嘉之。又论及天下大势，古谆登起座比划，举手投足间豪气干云。皇甫崇问改制一事，古谆登拍案称叹：“千岁革天下，易旧弊，誓令大治，某以死拥戴！”皇甫崇大笑，与之有似相见恨晚之心。
古谆登方去，皇甫崇即令将其从目下之位——吏部尚书调为善察司书令，夺其用人之权，明升暗降。
郑史帝看得目瞪口呆：“千岁，小人斗胆问一句：古谆登之才，千岁尚觉少见，为何不加重用？这……岂不会寒天下之心，塞进言之口么……”
皇甫崇淡淡道：“郑史帝，讲与尔也无妨。今天权党中，自本王以下，以仁会亭为继。古谆登此人才高志大，必不肯居于仁会亭之下。但他是后起之秀，怎能僭先？故先予他个冷板凳坐坐，也好磨炼他几时。哪时仁会亭羽翼长成，再用他不迟。”
“哦……所以千岁夺他吏部职……然而留此人在吏部，也可笼络人心罢？”
“呵呵！”皇甫崇唏嘘不已，“其既有野心，又给他天官之位，是怕他不结党谋逆么？”
况且，此人未随皇甫崇征战过，孤怎知他是否忠心。皇甫崇想着此句，却闭口不提。
午后，右於搀着虺秦来拜见。皇甫崇自觉不好见他，托病不出，使江玟属待客，从小牗中窥视。虺秦坐着萧萧索索，失掉的那眼上蒙着黑布。皇甫崇看了一阵，不忍避之，乘送客时出户别之。
此后又有乐芬来书，言古谆登年轻气盛，如此打压他恐有不妥。皇甫崇略一思忖，回道：“无妨。”无非是古谆登提拔过快，天权宿将不服之借口。墨尚未干，皇甫崇令郑史帝取绢吸干，送去阁内。
谈及天权宿将，皇甫崇先想起了吴火殇：其材似乎止有如此，又是被败仗唬怕的一个家伙，行事畏首畏尾。唉，不如乘早外放他，也是好聚好散……