我们的车队返回独立师驻地时，虽然时间已经很晚，但留守营地的科斯嘉大尉还是带着一个连的部队在外面迎接我们。
看到前面晃动着是的手电筒，我刚想命令司机靠边停车，就在这时，一辆卡车从我们的吉普车旁边超了过去，并放缓车速在路边停了下来。
对于自己的车被别的车超过，我心里格外恼火。我指着前面的卡车，气呼呼地问奥列格：“少校同志，谁在那辆车上面？”
奥列格歪着头看了一下，扭转身子回答我：“师长同志，前面卡车上坐的是您的警卫班。您看，他们正在下车呢。”
听到超车的是警卫班乘坐的卡车，我也没有再说话，只是推开车门下了车，站在车旁望过去，想搞清楚他们究竟要搞什么名堂。只见警卫班的战士下车后，一向不太靠谱的薇拉，居然在喊着口令，让警卫班的战士在卡车旁边列成整齐的一队。
看到我已经下车，薇拉跑过来冲着我啪的一个敬礼，大声地报告道：“师长同志，独立师警卫班集合完毕，请指示！警卫班班长薇拉听候您的命令。”
我还礼后，满意地扫了一眼排得整整齐齐的队伍，心说这个薇拉总算开窍了，居然懂得在我下车前，就让警卫班做好随时为我担任警戒的任务了。我点点头，对薇拉说道：“带上警卫班，跟我走。”
薇拉回答一声：“是！”转身跑向队伍，喊道：“全体都有：立正，向右转，齐步走！”
我带着警卫班刚往前走了没多远，科斯嘉已经带着一群战士迎了上来。还隔着几步远。他便停住了脚步，抬手向我敬礼，高声地说道：“师长同志，欢迎您凯旋归来！”
我还礼后，上前紧紧握住了科斯嘉大尉的手。摇晃着说：“你好，科斯嘉大尉。我不在驻地的这段时间，辛苦你了。”说这话时，我心里对他有一丝愧疚，和我出去执行任务的谢杰里科夫、奥列格、盖达尔，都因战功而被晋升为了少校。只有他还在原地踏步，还格外委屈地挂着大尉军衔。
我和科斯嘉握完手后，谢杰里科夫、奥列格、盖达尔他们三个接着上前，和科斯嘉大尉又是握手又是拥抱，显得格外亲热。
等他们都打过招呼，简单地寒暄一番后。我开口催促他们：“各位指挥员同志们，尽快安排你们的部队回营地。然后你们四个团长，还有普加乔夫上尉、佩尔斯坚上尉、莫罗佐夫中尉都到指挥部来，趁现在人比较齐全，我们要连夜开个会。”
我回到指挥部，连忙就督促拉祖梅耶娃架设天线电台开机，深怕就在路上这一个多小时。崔可夫又有什么重要的事情要和我联系。
没想到，还真被我不幸言中了，刚开机，拉祖梅耶娃就接到了来自集团军司令部的呼叫，她连忙扭身叫我：“师长同志，崔可夫将军在线上，他要和你通话。”
我听到崔可夫要找我，心里顿时咯噔一下，心说不会什么地段又被德国人突破了吧？我戴上耳机，对着送话器吹了口气后。战战兢兢地问道：“您好，司令员同志，我是奥夏宁娜中校，请问您有什么重要指示吗？”
“奥夏宁娜，首先我要告诉你一个坏消息。”耳机里传出崔可夫严肃的声音。他干巴巴地说道，“德军保卢斯的第6集团军从斯大林格勒西北面的特列赫奥斯特罗夫卡亚向东南攻击，突破了科尔帕克奇将军的第62集团军，在韦尔加奇和彼斯科瓦特卡地段的防线，强渡顿河，全歼了我渡河沿岸的守军，占领了卡拉奇。今天德国人的装甲部队，又推进到斯大林格勒北郊的叶尔佐夫卡地域，前出到伏尔加河，将第62集团军与斯大林格勒方面军主力彻底分割开来。”
听到崔可夫说的这番话，我的心跳不由自主地加快了，要知道一旦第62集团军被德军击溃，被迫退向斯大林格勒的话，那么我们的第64集团军就成为了孤军，有受到德军合围的危险。我深吸一口气，努力使自己保持镇定地问道：“司令员同志，也就是说，我们的部队也要且战且退，一步步地退向斯大林格勒吗？”
“完全正确。”崔可夫语气沉重地说道：“我们原来计划坚守雷诺克——斯帕尔达诺夫卡——奥尔洛夫卡一线的方案，只能忍痛放弃，否则我们集团军就有被德军的优势兵力合围的危险，到时等待我们可能就是面临全军覆没的结局。”
“要是部队撤退的话，那我们在斯帕尔达诺夫卡的158、165高地上的坑道工事怎么办？”坑道工事可是我的心血，要是这样轻易放弃，白白地便宜了德国人，我心里真是有点不甘心。
“斯帕尔达诺夫卡地区的坑道工事，是我军的机密，绝对不能让德国人发现。所以我已经命令科洛布京上校在部队撤出阵地时，把坑道的入口全部炸掉。”原来崔可夫对如何处置坑道工事，早已有了周密的考虑，我心里悬着的石头也落了地。
想到在不久的将来，第64集团军的部队也会撤进斯大林格勒，所以我要事先了解一下城市的现状，于是我试探地问道：“司令员同志，敌人机群对斯大林格勒进行的大轰炸中，城市的损失大吗？”
“情况很糟啊，奥夏宁娜。”崔可夫叹着气说道，“我刚才和大本营的代表华西列夫斯基将军通过话，昨天大轰炸的时候，我被关在远离城市的地方，而他正在斯大林格勒的方面军指挥部里，亲眼目睹了这座以最高统帅名字命名的英雄城市变成废墟的全过程。据他说，在轰炸中，城市里许许多多的建筑群转瞬间就消失了，城中美丽的绿荫街区全然不见了。整个市区在整个白天都是浓烟滚滚，重型炸弹掀起的巨大尘埃。像褐色的云雾一样长时间在空中翻卷，几乎把整座城市都笼罩住了。到了夜晚，城区陷入了一片火海，我军高炮部队的探照灯射出的道道光柱，敌机被击中后下坠过程总划破天空的浓烟和爆炸的烈焰。让每一个目睹者都会胆战心惊。
虽然敌人的轰炸给我们的城市带来了巨大的损失，可是他们还不肯罢休，飞机依旧不断地出动，巨大的爆炸声在夜晚传得更远。敌人无休止的轰炸，给城市带来了空前大破坏，城里的自来水、电报局、电车、铁路枢纽及供电设备全部瘫痪……”