三月十五，是殿试之日。
殿试只考一篇策文，由皇帝亲制策问，一般都是皇帝比较关心的国计民生问题，内政、外交、财赋、贸易都有可能。然而，随着科举的发展，殿试越发变得形式化，应试者只需依照固定套路写些假大空的内容，就能顺利通过殿试，殿试不会黜落应试者，只按策问排定三甲名次。
贡士经殿试重新排名后，一甲三名称为三鼎甲，头名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。二、三甲第一名皆称作传胪，一、二、三甲统称为进士，所谓三甲进士便是如此。
张敬修自中解元之后，花在制艺上的功夫就相对减少了一些，而对大明朝的种种政策和现状加意留心，他又后世的一些远见卓识，这是这个时代的人难以相比的，这次殿试他没打算按着套路写一些恭维称颂的陈词滥调，而是要写些真知灼见出来，做老爹变法改革的帮手，改变张家命运，就从此开始。
殿试前一日，司礼监传出隆庆皇帝钦点的读卷官和执事官，张居正和陈以勤两位阁老，因家中子弟应试，终究还是恳辞了隆庆的好意，未担任殿试读卷官。
因两位阁老乞避，刑部右侍郎洪朝选、通政使李一元也以家中子侄应试为由，皆不预读卷。
因此被划去名字的王廷和赵贞吉补上，充当读卷官。
故隆庆二年的殿试读卷官，就由内阁首辅、次辅，六部尚书、督察院、大理寺的正官，及詹事府、翰林院堂官共十一人组成，监试官为监察御史两员，受卷官为两名翰林和两名六科给事中，弥封官为秘书监监丞、对读官为尚宝司司丞和翰林院编修两员，其余监门官、巡绰官以镇抚司千户担任。
殿试这天，张敬修早早起床洗漱，穿戴上礼部统一发放的袍服冠靴，考箱中依旧备好考试所需一应用品。
刚换好衣服不久，叩门声想起，门外响起老爹的声音：“大郎，准备得如何了，一起吃些东西，为父和你一同去皇城。”
张敬修提着考箱，打开门，见老爹穿着威武霸气的蟒袍，一脸笑意地看着他道：“如何，可有紧张之感。”
张敬修道：“殿试无黜落之忧，可比会试要好得多了。”
两人吃完早食，坐在轿子到大明门外，天才大亮。
张敬修提着考箱下轿，先去礼部大堂集合，张居正则坐着他那‘八人抬’官轿进了大明门，直往皇极殿而去。
到了礼部大堂，贡士们大多已是到了，并已自发开始排队。
队伍已会试名次来排，张敬修会试第二，只排在会元田一儁后面，后边便是陈于陛、沈一贯、王鼎爵几位经魁。
四百名贡士，在礼部右侍郎万士和和五经房官的带领下，浩浩荡荡地走到大明门。
守门的金吾卫见贡士们来了，把大明门大开，列道两旁。
这时，一名鸿胪寺的官员，在门旁大声道：“诸位入城后，不需喧哗，不需交头接耳、左顾右盼！”众贡士都是轰然应是。
当下鸿胪寺的官员朝做了个请的手势，众贡士跟在万士和和各房官身后，走过千步廊和金水白玉桥，进入承天门。
承天门今日除了惯常值守的金吾卫之外，还有锦衣卫的大汉将军两百名，大汉将军并非真的是将军，也是殿廷卫士，这些大汉将军个个身高近六尺，风翅盔、黄金甲，高大雄壮，威风凛凛，整齐排在承天门两侧，手按刀柄，盯着从他们面前走过的考生。
简单搜检之后，五经房官留在大门外，贡士们则跟着万侍郎和鸿胪寺官员进承天门，过端门、午门，至皇极门。
此时，这巍峨的皇极门还是紧闭着，众考生静静等了片刻，但听得鼓乐声大作，这数丈高的朱漆大门徐徐打开。