“喳！”
几个仵作答应一声，转回小桌旁，互相含着酒满头满身喷了，毫不犹豫🃝😯地拿起斧、凿、撬棍来到棺前，一阵叮叮当当砸击，随着一声极难听的“吱呀”响声，厚重的棺材盖已经磨转到一边。此时场上鸦雀无声，都把目光射向几个仵作的动作。只见一个仵作头儿熟练地取出一把长钳子，似乎把尸体从头到脚夹了一遍。又忙着要银🅓🆄针，在已经糟烂不堪的贺露滢尸体上一处一处下针，贺李氏立时在旁呜呜咽咽放了声儿🎏🐆♒。顺天府尹杨曾坐不住，起身到贺氏跟前抚慰了几句什么，便踱到棺材旁边，亲自查看仵作拔出的一根根银针。那老仵作看一眼杨曾，见杨曾点头，便来到刘统勋公案前，拱手禀道：“验得贺露滢尸体一具。头、胸、腹、骨骼各处无伤，项下喉骨、颚骨有绳勒伤痕两处。银针刺深，身无中毒症候，惟胸膈骨下一处银针微黄，应系尸体受腐之故……”
仵作说到“身无中毒症候”场观众已是大哗，声音低一阵👿🎣💼高一阵，有人竟高喊：“打死这个泼妇！”还有的人鼓噪：“刘统勋是昏官，请阿隆柯大人主审！”一片骂声铺天盖地，震耳欲聋。此时刘康提起了精神，却是一声不言语，头昂得高高的，两眼直盯盯地⚦📧看着刘统勋。满眼都是怨毒：看🏞🛏你怎样收场。连站在圈子边的乾隆，手心里也是冷汗。
“吵叫什么？！”刘统勋大喝一声，霍地站起身来，“啪”的一声堂木爆响，“这是国家法司衙门！顺天府抓住为首的，枷号！”他🔡🂇🌧起初也被仵作的报说激得浑身一颤，但他是亲审此案的主官，刘康杀🏄人，有目击人、有血衣，各色人他曾分别勘问，除了刘康和三瑞抵死不招外，人证物证俱实，此时怎么会验得无毒？思量着，刘统勋走到那老仵作身边，问道★：“你叫什么名字？”
“回大人，”老仵作脑门上沁出😩🄆汗来，“小的🝯🎨📪范印祖。”👿🎣💼
“作这行当多少年了？”
“小的三代都是仵作。”
刘统勋看了看棺中贺露滢的尸体，没有腐烂完的皮肉包着白森森的骨头🃝😯，发出一阵阵呛人的恶臭味，贺露滢的颚下勒得骨头都凹进一道。他一声不言语，取过一根银针插入尸体口中，又取一根插在咽喉间，一动不动地看着那尸体。少顷，刘统勋将两根针轻轻拔了出来，只见半截针银光闪闪，半截针已经黑紫斑驳。刘统勋满意地笑了笑，举针问道：“范印祖，你受了何人指使，敢这样伤天害理？你不懂王法，连仵作行规矩也不懂么？”他轻蔑地将针扔到刘康面前，格格笑着回到了座位上。
“大大大……人！”😝🏎那仵作惊恐地看着刘统勋。爬跪几步，语不成声地号叫道：“是是……”
“是什么？”
范印祖畏缩地看了一眼杨曾，口😩🄆吃了半日才道：“是小人学艺不精……”“我不是做仵作的，尚且知🀻🁼道毒从口入，由咽而下，你竟敢如此跟我支吾！”刘统勋大怒，啪地一击公案，人们以为他要发作范印祖，不料他🃆🕠挥手指定杨曾，厉声喝道：“撤他的座，摘他的顶子，剥他的官袍！”
杨曾早就惊得面白如纸，听范印祖没敢攀自己，刚缓下一口气，不料刘统勋向范印祖虚晃一枪，猝不及防间已把锋芒指向自己，连发怔的工夫都没有，被身后戈什哈猛力一推，已经离座，顷刻之间冠袍已被去了。此时他才稍稍回过神，颤抖着两腿欲立🕇不能、欲跪不甘🐸，结结巴巴问道：“刘……大人，这是……”
“范印祖，”刘🆒统勋目中出火，恶狠狠地一笑，“你现在放胆说，是🗌哪个目无皇宪的混蛋指使的🁋🄐你？”
乾隆见刘统勋霹雳闪电地处置京兆尹这样的大员，也是心头一震，听见这话，不禁🝄🈩🀽心头又是一热，喃喃说道：“此人忠臣。”讷亲挨乾隆身边站着，也叹息一声：“是，不但忠⛪🝉，而且能。眨眼之间杨曾变成平民，他难逃国法了。”说话间范印祖已经手指杨曾，说道：“就是他！他前日叫我去，说皇上有意周刘康。这案子扯得太久，早已是说不清楚的事了，若验出毒来更不知要牵连多少人。得超生时且超生，没来由做恶人。又赏了我二百两‘酒钱’……”他话没说完，杨曾已经瘫晕在地。
“架他下去！”刘统勋勃然大怒，似乎在平息自己冲动的情感似的定了定神，“这是案中之案。本钦差自当🔝🁨奏明当今，依律处置——🔡🂇🌧刘康，你如今怎么说？”
刘康已经伏在地上不能说话。一个衙役扳起他肩头“噗”地喷了一口水，他才悠悠醒转过来。他的精神已完崩溃，翻来覆去呐呐说道：“命该如此……我都认了……贺道台……你不要缠我，欠命还命，欠命还命！”他声音嘶哑凄厉，面孔扭曲得不成人形，惊恐地望着棺材，像是那棺材长了腿正在逼近他，遮着满是油汗的脸蹭着往后退：“你不要过来啊？！不要！欠命还命，欠命🚍💆🏧还命！”
高无庸去后，傅恒🈧立刻叫人备马，说要出府，棠儿从里屋出来道：“昨儿回来，见皇上奏事，马不停蹄地忙到现在，还不松泛一下，又要哪里去？”傅恒笑道：“我想去见见张廷玉，有些细事皇上自然不能一一料理，还是要多听听这位老相爷的。”棠儿揶揄道：“你如今也是相爷了，还是国舅爷宰相，自然以国事为重了！”
一句话提醒了傅恒，这么猴急地去拜张廷玉，也显着轻浮，笑道：“你说的是。什么相不相的，我只是个散秩大臣嘛。我在外办事不如在家，当宰相也比不得当侍卫逍遥。我是想，皇上这样🔕🀝厚恩，不可辜负了。”棠儿是个极伶俐的人，已听出丈夫的意思，端过一碗参汤给傅恒，说道：“这个话在理儿，上回进宫，听娘娘跟前的芸香儿说，有个恩科状元庄🔑⛥🜣有恭，吃了簪花酒就疯迷了，逢人就问，‘我是状元，你知不知道？’我看你坐立不安，快和庄有恭成对儿了，这才引人笑话呢！”傅恒还是头一回听说，想想庄有恭问话的模样，不禁捧腹大笑：“我就那么没出息？我——”
“两口子说私房话呀？”
院里突然传来一阵笑声，傅恒、棠儿都是一怔，一齐往窗外看时，却是慧贤贵妃的弟弟高恒来🏛🚲了，傅恒忙从里间迎出去，亲自挑帘。高恒不过二十岁上下，两眉平直，方脸广颡，穿一件酱色天🏸马风毛小羊羔巴图鲁背心，套着雨过天青皮袍，脚蹬一双黑冲泥千层底布鞋，把玩着一把檀木扇子飘飘逸逸地走来，见傅恒👩挑着帘子等自己，笑道：“我可不敢当，衡臣老相国也来了呢！”
“是吗？”傅恒松开了手，提着袍角疾趋下阶，见老态🞩龙钟的张廷玉一手扶一个家人进了二🞈门，傅恒见家人服侍周到，满意地微笑了一下，上前打一揖亲自搀了张廷玉，笑道：“您七十多岁的人了，要🏄见我打发个人传句话不就结了？”
张廷玉是个深沉人，听了只一笑，由傅恒搀着进了上房。傅恒便冲里屋道：“那拉🝄🈩🀽氏（棠儿），高恒不是外人🚡🔾，张相头一遭来府，你也⚯🔻不用回避，把我带回来的大红袍茶给二位泡上来。”
“大红袍茶有什么稀罕？”高恒自幼与傅恒同在宗学，十分熟识，坐在椅中笑道，“你要爱喝，我送你二十斤。张相来了，又逢🆑🎲你高升，拿好的来！要显白你清廉么？”