鲁宣公二年夏，秦师伐包围了晋国的焦邑以报复对方去年围崇的行动。赵盾率师救焦，秦军撤退后，赵盾就与诸侯联军再次入侵郑国。
楚国大司马斗椒率师救郑，楚军驻扎在新郑郊外以等待敌军，斗椒说：“想要得到诸侯，就要帮他解决困难。晋侯奢求无度，国人怨气深重，君心不在战事。这次击败晋军，可保中原安定十年。”
赵盾见敌军气势高昂、志在必得，而己方士气低落、情绪萎靡，便萌生撤退的念头。但是他不愿意透露撤军的真实原因，于是说道：“若敖氏在楚国如同第二个君主，不日就会灭亡。我们不如撤军，以增加斗椒的傲横，加速若敖氏的灭亡。”
晋军返回晋国，赵盾得知晋灵公在他离开这段时间里又搞出不少乱子。
原来晋灵公抢劫了国人一笔钱，用赃款在宫墙内侧修建了一座高台。人们登上高台，就可以看到半个都城的景象，也能看到街道上熙熙攘攘的人流。晋灵公时常带着一帮混混登台饮酒作乐，喝到兴奋处就抽出弹弓，对着街上行人发射弹丸。
开始时射出的弹丸只是随机和零星的，行人顺着吵闹声向上望去，望见只是小恶棍们在酗酒胡闹，也都没当回事。
但是国人的反应严重地刺伤了晋灵公的自尊心，他就把同伴们聚到一起说：“咱们每人多装几颗弹丸，然后瞄准一个人打。寡人倒想看看那些小人有什么反应。”
小流氓们便嘻嘻哈哈地开始执行这个阴损的决定。晋灵公忽然发现一个身形巨大、目标显眼、走起路来一摇三晃的胖子。他要求同伙们跟着自己“拉弓、瞄准、发射！”那个可怜的家伙不知道招惹了哪路妖魔，瞬间就被一波猛烈而急促的弹丸雨射倒在地、血流满面、人事不省。射偏了的弹丸则打在他人身上，引发一阵骚动，行人见势不妙，立即惊叫着作鸟兽散。肇事者们却笑得岔了气。
几次三番攻击以后，国人只要见高台上有人，就避开那条街，从远处走了。
赵盾得知此事，不得不又对着晋灵公说了一番婆婆妈妈的废话，而晋灵公已经玩腻了这个游戏，就接受劝谏，暂时不去台上了。
但是不久，晋灵公就干出了一件极度残忍的暴行。
某天黄昏，赵盾正与士会在官署里交谈，两人忽然发现两个宫女挑着一个大筐颤颤巍巍地经过窗前。筐上蒙着一块烂布，一只毫无血色的手绝望地从烂布下伸出来，手指不甘地弯曲着，好像要抓住什么。行进的路上血迹斑斑，宫女则面如死灰，脚步蹒跚，行如僵尸。
赵盾大惊，立即冲出们喝令两人止步，厉声质问她们到底发生了什么事。
宫女放下扁担，跪地哭泣，说道：“君侯想要吃熊掌，但是熊掌未熟；君侯就用酒斗砸死宰夫，又将他肢解塞进竹筐，命我等将尸体扔到宫外。”
赵盾突然感到心跳加剧，头皮发麻，全身的血液都涌向头部，头像炸裂般剧痛。士会揭开布帘，两人随即看到宰夫那充满恐惧、死不瞑目的表情。
赵盾深深呼吸几下说道：“奴隶无罪尚不可杀，何况是官吏呢！君侯已经不满足滥杀奴隶，转而开始杀官员了！我必须马上见他！”
士会说：“夫子贵为公室上卿，您要是入谏无果，就没有人可以继续了。所以请让我先去，如果君侯不采纳，您再进去。”
此时晋灵公正在小寝与宠臣们喝酒闲聊，士会走到台阶下，他可以清楚地看到里面的人。屋里有人提醒晋灵公说：“士伯在下面。”
晋灵公猜到了士会的来意，却装作没看见他、也没听同伴见说话的样子，继续喝酒。士会走上台阶，他还是继续装象。直到见士会走到门口、自己再也装不下去时，晋灵公才故作惊讶的样子，热情地招呼他进来喝酒。
士会正正礼冠，迈进寝门。在晋灵公眼中，士会是除了赵盾第二能唠叨的人，所以他不等士会开口便说道：“寡人失手杀死宰夫，已经知道错了，寡人将改正错误，不会再有下次了。”
士会不想让对方敷衍过去，他必须要对晋灵公发出警告，坐下稽首说道：“人都会犯错，过而能改，是最大的善行。《诗》说：‘靡不有初，鲜克有终。’照这样说来，能改过的人少之又少。君侯如能彻底改过，臣民可以得到恩惠，国家社稷将会坚不可摧。”
但是那个小恶魔绝不会因为士会的一番唠叨发生改变，他不但没有收敛，反而变本加厉地干各种各样的坏事。对于一个处于青春期的少年，与师长对着干本就是再平常不过的现象；大臣的劝谏反而激起他更为叛逆的情绪，犯下更为血腥的罪行。
西戎人曾送给晋灵公几只獒犬的幼崽，晋灵公亲手把它们养大，主人和宠物的性情在经年累月的相处中得以相互影响和渗透。