王子申被处死后，楚共王任命王子贞为右司马。
鲁襄公三年BC570是楚、吴争雄的起始年。
这一年新年刚过，子重就在某个私人场合向楚共王提议伐吴。
自从城濮之战败于晋国后，楚共王就变成了另外一个人：原来的他性情开朗、活力四射、身上有着用之不竭的精力；现在则变得神情颓废、暴躁易怒、终日沉溺于声色犬马之中。鄢陵一战不但击碎了他的梦想，更重要的是打垮了他的自信心，以至于他现在瞻前顾后，什么决定都不敢轻易做出了。
楚共王对他的提议不置可否，只是要求他把提案提交朝会审议。子重就在数天后提出了讨伐吴国的议案。
除了极少数知情者以外，其他大臣都表现出极大的震惊。人们不理解在中原局势面临巨大压力之时，为什么还要开辟东方的第二战场；讨伐吴国路途遥远，攻陷城池也无法进行守卫，取得胜利也无法保有战果，劳民伤财却一无所获，结果只是又招惹了一个正在休眠的大魔头。
王子贞第一个站出来反对，他说：“令尹大人难道忘记了吗？王七年鲁成公七年秋，吴国攻陷州来今安徽凤台，大人奔命救援却无功而返。当年华夏诸侯在马陵举行盟会，其后吴国屡次对徐、巢、群舒用兵，大人一年七次奔命，却毫无建树。屈巫的诅咒犹在耳边，防备吴国入侵还来不及，更何况是主动进攻呢？吴国人如果晋与吴同时对楚开战，楚国将如何应对？”
王子壬夫说：“你的理由恰恰驳斥了自己的主张。当前华夏联盟坚不可摧，当然不能向北进军。而吴国尚且不够强大，又处于楚国软腹之地，现在正是削弱敌国的大好机会。现在不伐，难道要等吴国变得像晋国一样强大再去讨伐？”
王子贞说：“楚吴必有一战，但是两国相距千里，主动进攻一方必然处于劣势。我们应当由近及远向东方扩张——就像先王向北扩张一样；使群舒和淮夷成为楚国的屏障，支持江淮列侯与吴国为敌，这才是削弱吴国的手段。”
双方你来我往争执不休，楚共王听得心焦气躁，已经表现出很大的不耐烦了，于是制止了双方继续发言，说道：“既然令尹和司马大夫都力主伐吴，那就伐吧！”
王子贞大怒道：“这次伐吴不过是令尹为了成全自己的私利罢了！为了他的虚荣就要使无数楚国子弟送命，王啊！你回后悔的！”
楚共王立即挥着胳膊、咆哮着把王子贞赶出去了，王子壬夫则大喊大叫着要治王子贞的大不敬之罪。结果也被楚共王以同样的方式轰出去了。
子重随后开始为讨伐吴国做准备。他为这次政坛谢幕之战专门组建了一支非常招摇的队伍：他在全军之中挑选了三百名百夫长级别的勇士，并为他们专门制作了用丝绵穿制的组甲普通甲用麻绳穿制；又挑选了三千名什长级别的勇士，为他们制作了用熟丝穿制的甲胄这种甲称为“被练”。他所做的，也算是给那些即将战死的勇士们最后一丝荣誉吧。
仪仗吹吹打打离开都城，就像是一支出发迎亲的队伍似的。军队乘战船沿长江而下。长江有条支流叫做桐水，桐水在今芜湖南从长江分出，向东注入太湖。桐水南有座小城名叫鸠兹，是吴国的东大门。楚军鸠兹登陆，然后攻陷了这座小城。子重在此地修整两日后北渡桐水，率军一直行进到衡山今马鞍山东。
吴子寿梦大怒，立即派出军队迎战。子重则命指挥官邓廖帅组甲三百、被练三千继续东进，自己则率领主力驻扎在衡山，以作为邓廖的后援。
邓廖的部下说：“真不理解令尹发布这样的命令是什么意思！令尹能够守住鸠兹就是最大的成功了！现在他却命我等孤军深入，我们不熟悉地形，又不了解敌情，肯定会成为吴国人的活靶子。我们究竟犯了什么罪，竟要去执行一个毫无意义的自杀任务？”
邓廖说：“我们只要忠实地执行令尹的命令就行了，议论命令不是军人应当做的事。令尹有责自然会受到处罚，我们宁可作为侵略者被吴国人杀死，也不能作为罪人被君王处死。”
邓廖军于是义无反顾地踏上不归之路，军队在通过一条险路时中了吴国人的埋伏。尽管邓廖军爆发了惊人的战斗力，而且军士们也拼尽全力作战，但是吴国人占尽了地利，人数又处于绝对优势，结果包括邓廖在内的绝大部分楚人还是战死或者被俘了。最后逃回大本营的只有组甲八十人，被练三百人。
惨痛的教训并没有扰动子重那铁石一般的冷酷的心，他说：“嗯，我军已经取得重大胜利，并且摸清了敌人的很多情况，可以回师了。”
楚军又吹吹打打地回到都城，就好像迎亲回来的队伍似的，但是队伍之内已经不见了众多忠勇之士，取而代之的只是数量相当的、垂头丧气的俘虏。
子重厚颜无耻地夸耀着自己的功劳，却把战败的责任推到邓廖身上结果那位忠诚勇敢的将军不但被剥夺了封地，而且全家都被贬为庶人；楚共王麻木不仁地听着他的吹嘘，仅有的一只眼睛里也毫无生气；以王子壬夫为首的大臣们则不住地对着子重谄媚。
王子贞再也不想看见满朝恶棍的丑恶嘴脸，也不想听见令人作呕的谎话，愤然转身离去，甚至拒绝出席规模盛大的庆功晚宴。
庆功宴一连举行了三天，就在楚国人举国欢庆之时，吴军攻占了楚国的驾邑今安徽无为县。驾是楚国的东方门户，它与鸠兹隔长江相望。