波兰，华沙隔都，一九四二年十二月七日。
四二年的冬天对于瓦拉迪斯罗·皮尔曼一家来说尤其是最难熬的一个冬天。瓦拉迪斯罗·皮尔曼是犹太人，全家都是彻彻底底的犹太人。瓦拉迪斯罗·皮尔曼的血统里面没有一丝别的种族的血液，可以说瓦拉迪斯罗·皮尔曼一家是纯正的波兰犹太家庭。
战争以前，瓦拉迪斯罗·皮尔曼的父亲经营着一家很不错的家具店。诚实而本分的做人准则也让瓦拉迪斯罗·皮尔曼的一家过着比上不足比下有余的小康生活。瓦拉迪斯罗·皮尔曼的父亲是一个很满足的人，他经常教导自己的孩子说“孩子们，我们生活的这个阶层其实是最容易获得幸福的一个阶层。我们不用去每天费尽心机为吃穿而奔波，也不会有那些富豪所要每天担心的上层的勾心斗角。平淡的生活和家人的平安就是我们获得幸福的来源。”
瓦拉迪斯罗·皮尔曼深深的为自己的父亲的话而感觉自豪。瓦拉迪斯罗·皮尔曼每天都以能跟自己的父母和弟弟妹妹们生活在一起而感觉到父亲所说的那种幸福。瓦拉迪斯罗·皮尔曼是家里的老大，下面还有一个弟弟，两个妹妹。
瓦拉迪斯罗·皮尔曼从小就迸发出对音乐的兴趣，经常会坐在收音机旁连续的听着电台中播放的肖邦。于是在瓦拉迪斯罗·皮尔曼八岁那年就被家人送到了波兰的一个学校之中学校钢琴。天赋惊人的皮尔曼只用了一年就让学校的音乐教师感觉到来自这个个头不高，身材瘦削的孩子的压力。皮尔曼钢琴的造诣竟然已经达到了七级的水平。
吃惊于皮尔曼的音乐天赋，那所波兰的音乐学校就决定推荐皮尔曼去别的地方学习。于是在一九二四年，年仅十三岁的皮尔曼就被保送到了柏林的莫扎特音乐学院进行学习。当时的德国正是出于战败以后动荡和经济萧条时期。当时德国到处都是失业，普通民众的生活简直艰难无比。而皮尔曼父亲每个月寄来的钱和食品就为皮尔曼得到良好教育奠定了基础。皮尔曼一下子雇佣了三个私人音乐教师来指导自己的学业，当然这些音乐教师都是非常优秀的音乐家。而皮尔曼的勤学好问也博得了这些音乐家的一致赞扬。
皮尔曼这一学就是九年，时间很快就来到了三三年的春天。学成出师的皮尔曼在柏林举行了他个人的第一场钢琴演奏会。当皮尔曼激情四溢的弹奏完肖邦的夜曲的最后一个音符时。真个音乐厅整整安静了将近一分钟的时间，台下的观众和皮尔曼都不由自主的沉浸在音乐的美感之中。随后全体观众才集体站起来拼命的朝皮尔曼鼓起了掌。那一分钟安静和长达十几分钟热烈的掌声形成了鲜明的对比。
皮尔曼成功了，柏林各大媒体都毫不吝啬的对皮尔曼进行了赞美。皮尔曼被称为继李斯特之后又一名年轻的有希望继承莫扎特衣钵的音乐家。就在皮尔曼准备继续深造的时候，柏林的天变了，纳粹上台开始了执政生涯。希特勒一面进行经济的复苏，一面开始驱逐起了德国之内的犹太人。一时之间德国的犹太人成为了众矢之的，很多犹太人都被驱逐出了德国的国境。而皮尔曼作为波兰犹太人那时到没有受到多大的冲击，但是皮尔曼却不想再在柏林待下去了。因为皮尔曼感觉到空气之中充满了窒息的感觉，皮尔曼也不愿意在呆在那个已经疯狂起来的国家。就这样，皮尔曼拒绝了柏林爱乐乐团的邀请，毅然回到了波兰。
回到波兰以后，皮尔曼还是从事钢琴的演奏事业。并且很快就在波兰成为了家喻户晓的年轻钢琴演奏家。皮尔曼一直跟自己的家人生活在一起，他每天的工作就是去波兰的国家电台演奏钢琴曲。就这样皮尔曼和家人度过了六年平静而又祥和的生活。皮尔曼一直没有结婚，倒不是他不愿意结婚，而且他还有十分安静而又贤淑的女友。但是皮尔曼的家人却不是很同意皮尔曼跟那个波兰女孩结婚，只是因为有一点，那个女孩不是犹太人。
皮尔曼不想让自己的父母为自己的婚事有什么顾忌，就想采取潜移默化的战略让自己的家人慢慢的接受那个女孩。所以皮尔曼跟那个女孩一直都是处于单身状态。就在皮尔曼的家人快要接受那个波兰女孩的时候，战争爆发了。
强大的德国战争机器只用短短的一个月的时间久粉碎了波兰的抵抗，华沙沦陷了。当德国军队排着整齐的队伍，用脚下的战靴在华沙的大街上踏出完美的方步时，皮尔曼心都快要碎了。
皮尔曼从那时起失业了，不光是皮尔曼，就连皮尔曼的父亲也失业了。在德国占领军举行过华沙入场式的一个星期后，新成立的华沙军管政府就出台了一项禁止犹太人经商的法律，所有的犹太人商店或企业必须关门等候另行通知。然后皮尔曼的父亲就收到一封没收商店的信函。皮尔曼父亲经营了三十多年的家具店就这样被夺走了。
幸好皮尔曼的父亲手中还有一些积蓄，这才让一家人勉强得以度日。但是这样的日子还不是坏到了尽头，纳粹政府很快又出台了犹太人的新规定。犹太人被禁止了一切的社会社交活动，电影院、公园严格禁止犹太人进入，个人经营的酒吧、餐馆、咖啡厅等场所也都可以悬挂犹太人禁止进入的牌子，甚至连大街上的长椅也都禁止犹太人去坐，违抗命令者会受到严厉的惩罚。
一夜之间，华沙的犹太人成为了严格管制的目标。所有的商店、餐馆、酒吧、夜总会也都在门口竖上了犹太人不得进内的牌子。犹太人在华沙的大街上只能做两件事，那就是走着或是站着。时不常就会有一些被波兰人举报违规的犹太人被德国人押上卡车被拉出了城外。而那些波兰人还都在一旁嬉笑怒骂这那些闯入他们地盘的犹太人。不过当城外传来密集的机枪扫射的声音时，这些波兰人才意识到，自己举报的那些犹太人受到了什么待遇。
接下来天才的莱茵哈德·海因里希想出了让犹太人佩戴标志，以更加好识别犹太人的办法。德国所有的占领区内的犹太人都接到了政府的通知。通知中说道“为了更好的管理各个城市以及村镇的犹太籍居民，从即日起，所有的犹太籍居民必须佩戴臂章。一九三九年十二月一日起，所有的十二月以上的犹太居民出门时必须佩戴醒目的臂章。这种臂章必须佩戴在右臂，在白底上绣一个蓝色的六角大卫星。臂章的底布宽度必须够大，因为六角星对角长度不得少于八厘米，绘制星星线条的宽度不得低于一厘米。不遵守此法令的犹太居民将受到严厉的惩罚，波兰地区长官……”
从那时起，波兰的犹太人真正的进入到了水深火热之中。没有工作，没有收入，所有的犹太人都苦苦的靠着一些积蓄支撑着自己的生活。当然等积蓄花完以后那些犹太人就不得不靠变卖自己的家中的物品过日子。但是就是这样变卖自己家中的东西也是被政府所严格禁止的，而那些黑心的波兰商人也就是这样随便出了一些小钱之后就拉走了皮尔曼心爱的钢琴。
皮尔曼的女友倒是时不常的资助皮尔曼一家一些财物，但是全靠皮尔曼的女友一个人根本就不能使皮尔曼一家的生活彻底有所改变，皮尔曼一家也只能在每天的祷告之中默默的艰难的过着日子。
这样的日子过了还不到一年，纳粹又出台了一项新的规定。他们在波兰的城市中划出了一个一个的区域，建立了犹太人集中管理的城市中的城市。一个完全是犹太人居住的城市，他们美其名曰叫做隔都。这时所有的波兰的犹太人都处于德国警察、军队、党卫军还有那些热心的波兰人的监控之下，所有的犹太人都根本处于无力反抗的局面。在德国规定的犹太人迁入的最后期限之前，三百五十万犹太人被塞进了十五个波兰东部的城市隔都之中。
皮尔曼在进入隔都之前，还最后见到了一次自己的女友。接过了女友送过来的几件衣服和几张波兰货币。皮尔曼听到女友最后对自己说的一句话是“我等你。”
华沙不到五平方公里的城市街区被足足赛进了五十万人，纳粹在冻结犹太人银行的存款之后，再一次的得到了所有犹太人的房子。
皮尔曼一家只好挤在华沙隔都由犹太事物委员会分发的一间很小的阁楼里面，皮尔曼的母亲为自己家人受到的不公正待遇而失声痛哭。皮尔曼只有无声的搂着自己的母亲，轻轻的抚慰母亲的后背。